Les collections d’art français du XIXe siècle du musée des Augustins sont rassemblées dans le « Salon rouge » et dans l’escalier monumental construit sur des plans de Viollet-Le-Duc qui réunit l’aile Sud du cloître au premier étage de l’aile occidentale, le long de la rue d’Alsace.
La présentation de ces collections répond à des principes hérités du XIXe siècle, qui, lors de la rénovation achevée en 1981, ont été préservés. Parmi les musées de France, le musée des Augustins est l’un des rares à avoir su maintenir l’ambiance des Salons d’autrefois avec leur éclairage zénithal - certes parfois inconfortable - et leur couleur soutenue - ici un rouge pompéien qui a donné son nom à la salle. Les œuvres sont présentées sur plusieurs rangs, restituant ainsi parfaitement l’atmosphère du XIXe siècle qui recrée un écrin adapté pour les peintures et les sculptures du siècle dernier. Le réalisateur Roger Planchon ne s’y est pas trompé, qui tourna dans cette salle quelques-unes des scènes de son film consacré à la vie de Henri de Toulouse-Lautrec.

Les principaux mouvements picturaux de l’art français du XIXe siècle sont représentés, du néoclassicisme au réalisme. Une mention spéciale doit être consacrée à l’art des années 1870-1914, provenant en large part de dépôts de l’Etat, enrichis de quelques acquisitions municipales qui reflètent bien la diversité des styles, académiques ou modernes, de la fin du XIXe siècle.
Pour la sculpture du XIXe siècle, le musée des Augustins conserve un fonds tout à fait remarquable par son ampleur et sa qualité de sculptures et d’esquisses. L’école toulousaine, qui s’est formée autour de la personnalité de son chef de file, Alexandre Falguière, à l’école des Beaux-arts de Paris, est évidemment particulièrement présente.