Edouard Debat-Ponsan est l'un des plus grands peintres français de la IIIe République. Issu d'une famille de musiciens toulousains, il complète ses études de peintures à l'École des Beaux-Arts de Paris, dans l'atelier d'Alexandre Cabanel. Second Prix de Rome en 1873, lauréat du prix Troyon en 1875, Debat-Ponsan fera le voyage en Italie deux ans plus tard.
D'Istanbul où il séjourne en 1882-1883 avec ses Beaux-frères Jules Garnier et H.E. Delacroix pour honorer la commande d'un grand panorama, il raménera de très jolies études qui lui inspireront le célèbre "Massage" du musée des Augustins à Toulouse. Portraitiste mondain recherché,le peintre reçoit également dans son atelier de l'avenue Victor Hugo, quelques uns des politiques en vue (portraits des ministres Leygues, Constans, Granet, du Général Boulanger).
Comme peintre d'Histoire, il sera sollicité pour de nombreux édifices au titre de la commande publique (cathédrale de la Rochelle, théâtre de Nîmes, de l'Odéon...) et participera à partir de 1894 aux décorations du Capitole de Toulouse : 4 compositions pour la salle des Illustres et la salle du Conseil Municipal.
Républicain engagé, il peint en 1898 "La Vérité sortant du puits"tableau manifeste offert en souscription à Émile Zola.
Ses scènes de la vie paysanne, d'abord consacrées aux plaines du Lauragais puis, après 1900, aux bords de la Loire, lui vaudront une grande renommée en France mais aussi outre-Atlantique. Les œuvres du peintre sont aujourd'hui dispersées dans des collections privées et des musées en France et à l'étranger.